鄂竟平在讲话中指出，我国是农业灌溉大国，也是水资源紧缺的国家，这一基本国情和水情决定了我国农业发展必须走节水之路。党中央、国务院高度重视农业节水工作，作出大力发展节水农业的重大战略决策，提出了“要把推广节水灌溉作为一项革命性措施来抓”。近年来，按照中央的部署和要求，水利部把发展农业节水作为水利工作的重要任务，从工程、技术、经济、管理等方面多管齐下,重点实施了灌区续建配套和节水改造，因地制宜推广了先进的实用节水技术，大力推进了农业水价综合改革，精心建立了有利于促进节水的管理制度和社会机制，所有这些都极大地提高了农业用水效率和效益，增强了农业综合生产能力，推动了农业增长方式转变和产业结构调整，取得了显著成效。可以说，我国能用占全球约6％的淡水资源、9％的耕地，解决了占世界21%的人口的粮食问题，特别是2004年以来粮食能保持连续5年增产，农业节水发挥了重要作用。

　　鄂竟平全面分析了农业节水工作面临的形势，指出面对经济社会可持续发展的要求和全面建设小康社会的宏伟目标，虽然近几年我国实现了粮食供求基本平衡，但粮食生产的基础并不牢固，保障粮食安全仍然面临严峻挑战，因此农业节水工作任重道远。一方面，我国农业生产水资源供需矛盾更趋紧张；另一方面，我国农业节水目前仍然具有巨大的潜力。水资源短缺和农业用水效率效益低下已经成为制约粮食生产稳定发展的重要因素。从当前水资源条件和经济社会发展对水的需求来看，今后一个时期，灌溉用水总量总体上只能维持现有水平，而稳定发展粮食生产，保障国家粮食安全，就必须走内涵为主的节水增产之路，要靠继续大力发展节水农业，提高水资源利用效率和效益，来增强农业的综合生产能力。

　　鄂竟平强调，党中央、国务院对今后进一步发展节水农业作出了重大部署。党的十七届三中全会要求推广节水灌溉，搞好旱作农业示范工程，并明确提出了力争到2020年基本完成大型灌区续建配套和节水改造任务。国务院制订的全国新增千亿斤粮食产能规划，也对加快发展农业节水提出了十分迫切的要求。根据测算，从保障国家粮食安全出发，需要到2020年时再形成600亿立方米以上的年节水能力，全国灌溉用水有效利用系数要提高到0.55，节水灌溉面积要占全国有效灌溉面积的80%以上。实现这个目标，任务十分艰巨。

　　鄂竟平对下一步工作提出明确要求，一要抓好大中型灌区续建配套和节水改造。要全面实施规划内434个大型灌区续建配套与节水改造，加快支撑新增千亿斤粮食生产能力的大型灌区节水改造，力争到2020年基本完成大型灌区续建配套与节水改造任务。同时，要利用农业综合开发水利建设资金，对1500个中型灌区进行节水改造。二要加强田间节水灌溉工程建设。要加大投入全面推进田间节水灌溉工程的配套建设，优先发展粮食主产区、严重缺水地区、贫困地区以及生态脆弱地区的末级渠道和田间工程的配套，以尽快形成完整的节水灌溉工程体系。三要建立健全节水灌溉技术服务体系。加快先进实用、适应家庭联产承包责任制的节水灌溉技术与实用设备的研发，当前的工作重点是：建立健全以乡级水管站、灌溉试验站、农业服务组织和技术带头人为主体，辅以互联网络实时服务，科研单位和企业广泛参与、政府扶持和市场引导相结合的节水灌溉技术推广服务体系。四要加快推进农业节水体制机制改革。要建立稳定的节水灌溉投入机制，尽快形成以政府投入为主导、农户投入为基础、社会投入为补助的多元化节水灌溉投入机制；制定科学的用水总量控制和定额管理指标，尽快形成合理的农业用水分配和管理机制；充分发挥经济杠杆的作用，尽快建立合理的水价形成机制；研究制定鼓励节水的优惠政策和补偿政策，尽快调动灌区管理者和农民节水的积极性；大力推行用水户参与灌溉管理，尽快在有条件的灌区全面建立用水户协会。

　　危朝安指出，保障国家粮食安全是治国安邦的头等大事，要始终坚持立足国内实现粮食基本自给的方针，下更大气力，下真功夫，促进粮食稳定发展。他强调，要加强农业基础设施建设，结合实施《全国新增1000亿斤粮食生产能力规划》，加大对粮食生产的投入，继续强化农田水利建设，加快建设高标准农田，大力发展设施农业，提高农业和粮食综合生产能力；强化农业科技支撑，加大对农业科研的投入，健全现代农业产业技术体系，深入推进粮食高产创建，提高科学种田水平，促进粮食和农业生产持续稳定发展。

　　本次高级论坛由中国农业节水和农村供水技术协会联合中国农业科学院、中国水利水电科学研究院和中国灌排发展中心共同主办。财政部、农业部、民政部等部委的有关领导，特邀专家，水利部有关司局和流域机构负责人，地方水利厅局、科研院所、高等院校、部分企事业单位、节水协会和灌区协会以及部分农民用水户协会等方面的代表，共计400余人参加了论坛。