近几年，政协委员苏国萃每次提案，都与内河航运有关。
“年轻人可能不知道，上世纪七八十年代前，在水网地带，很多人出门是可以坐船的。”这位钟情内河的交通部水运科学研究院研究员说，“有意思的是，现在杭州的早晚高峰期，上班族还可以坐船在京杭大运河上走，避开饱和的公路。”
苏国萃告诉记者，由于不合理利用，长江、珠江（西江）和京杭大运河，三大水路动脉都身处窘境。
大坝截断珠江水路
苏国萃说，珠江上游的红水河道，因为水电站断掉了。
“西江上游，在贵州和广西有一条红水河，水量很丰富。而1976年修了一个大化水电站，没有过船设施，水道就断了，很可惜。”苏国萃说，“现在红水河的许多电站，都没有建过船设施。”
苏国萃说，尽管发改委和各部委批文时，红水河上各电站的建设方都答应要建过船设施，但一到动工时候就找各种理由拖延。建好后赶紧发电，过船的问题却一拖再拖。
“比如龙滩电站，都拖了十年了；岩滩电站的船只升降机是实验型，一直不好用。百色的一个水利枢纽，过船设施也是一直没建。”苏国萃说。
苏国萃认为，保持航道畅通是水电站的义务。“发电是企业行为。航道是公益设施。你没建大坝之前，船就在走。不能因为你建了大坝，就不让我过船了。”
在苏国萃看来，本来西江很适合运输大宗散货。“西江上游的云贵，是煤炭重要产区，下游的广东、香港是非常好的工业区。上面扶贫的同时，下面经济发展。但你中间拦一道，就动不了了。”苏国萃说，问题提了多年，却一直无解。
大运河北段被遗忘
苏国萃曾在几年前为京杭大运河申遗的事情南北考察，看到过南北运河迥异的景色。
京杭运河从北京到杭州，1794公里，南段非常繁忙。苏国萃曾在杭州坐海事船，沿运河到镇江，沿途北煤南运的船，还有运输建筑材料、化工产品，十分繁忙，船比长江密得多。
“但黄河以北近800公里是不通航的。虽然古河道仍在，但1970年代到1980年代后就断水了。”苏国萃说，这部分是因为水的利用没有科学规划。
苏国萃他们开车在运河大堤上走，看到的景象是，有些河段被随意挖取，有些河道填平种了庄稼。有些堤坝被人拆了回家做建筑材料。有的地方利用河道排垃圾、堆垃圾。有些地方成了臭水沟。
水利部门每年有两三个月要引黄济津和引黄济青（岛），用的就是运河旧河道。苏国萃说，运河北段恢复通航，考虑的不光是经济效应和文化传承。“水到黄河北边，通向北京，可以滋润沿途，对生态有利。”而且他认为，一旦纳入统一管理，沿途许多水利矛盾都能解决。
《航道法》久唤不出
苏国萃说，航道像高速公路一样，建设都需要钱。“十二五”计划全国将投资水运2000亿元，是“十一五”的两倍。“现在内河航道的等级和里程都有很多改善。比如长江，去年19.2亿吨运量，是全世界最繁忙的。现在行船平均是1000吨的，在内河航道就很大了。”
但苏国萃说，如今投资虽然不小，但无法跟公路、铁路相比，且基本是补历史欠账。
即使是长江也有瓶颈。“南京以下河道已经加深到12.5米，可以行万吨以上大船。但南京以上就没办法了。”苏国萃说，这是因为南京长江大桥太矮，即使巨轮能过这一关。也过不去江苏和安徽的几座同样高度的桥——“建桥的考虑成本问题，能建矮，为什么建高呢？”
“虽然我们的《水法》里面有规定，航道设施是公益设施。但水资源利用牵扯很多领域。对航道的阐述少，法律框架粗，需要更细的规定。”苏国萃说，他呼吁了几年，《航道法》草案还在国务院法制办，没进入人大审查。太慢。